Las 5 fases de un emprendimiento
Una forma que me sirve para ordenar todo es pensar el emprendimiento en fases. Cualquier emprendimiento, sin importar su naturaleza o tamaño, va pasando a través de diferentes fases las cuales son comunes para todos ellos. De seguro cada idea al ser diferente puede tener etapas específicas que responden a particularidades, pero si logramos abstraernos e ir a lo más generalizado vamos a encontrar muchos puntos en común en las etapas por las que transcurre un emprendimiento. Al ser un tema bastante conceptual, no hay una forma exacta de determinarlas por lo que hay varias formas de verlo. Esto va a depender del hincapié que se le quiere dar a cada fase o desde qué punto de vista se quiere tratar cada una de ellas. Incluso la relevancia de la temática que comprende cada una de ellas se le da a través del nombre y a la misma etapa se le puede llamar de forma diferente.
Como ejemplo, esto lo podemos tomar desde el punto de vista de la financiación de un emprendimiento, por lo que cada una de las fases estará relacionada con la etapa del capital necesario para ir avanzando y creciendo. Otro punto de vista puede ser ya pensando en una empresa multinacional o con potencial de expansión en donde hay etapas referentes a esto. Algunos plantean el ciclo con más fases, otros con menos. Hay varias visiones y ninguna de ellas está errada, lo que hay que tener claro es qué tan aplicable es para mi tipo de proyecto.
Al identificar la fase en la que se encuentra un emprendimiento es más sencillo tomar decisiones, entender cuáles soluciones son aplicables para el momento o cuáles deberían ser apuntando a largo plazo o para una etapa posterior ya habiendo cumplido otros hitos. Como me gusta verlo particularmente es en 5 fases diferentes y a mi entender es aplicable a cualquier tipo de emprendimiento ya sea de productos o de servicios, online u offline. Te las cuento así, como las pienso yo.
Fase 1: Discovery
La fase de Discovery o Descubrimiento la tomo desde el inicio, cuando se gesta la idea, hasta que se realiza un lanzamiento del producto o servicio. No es relevante el tamaño de este lanzamiento ni si es completo o parcial. Lo importante es tomarse el tiempo y dedicación para “armarse” y lograr darle vida a la idea. En esta etapa se involucran varias actividades o pasos que son fundamentales para la continuidad del proyecto. Aunque en un emprendimiento el “Descubrimiento” es constante si uno pretende estar a la vanguardia o destacarse de los demás, este descubrimiento inicial nos permite sobrepasar varios desafíos iniciales que logran materializar nuestro proyecto. Algunos de estos desafíos son:
- Validar la idea inicial
- Conceptualizar el emprendimiento (misión, visión, objetivos)
- Armar un plan de negocios
- Conseguir capital de inversión inicial
- Armar un equipo de trabajo (desde equipo fundador hasta primeros empleados)
- Desarrollar / Invertir / Crear un primer producto
- Desarrollar estrategias comerciales / Marketing iniciales
- Lanzar al mercado
Estos son algunos de los desafíos de esta etapa y como mencioné anteriormente no quiere decir que sean exclusivos de este momento sino que se repetirán a lo largo del ciclo de vida del emprendimiento. La única diferencia es que es el inicio por lo que será la primera versión de todo y es por esto que es importante tomarse el tiempo necesario para dar cada uno de los pasos. Muchas ideas quedarán a mitad de camino luego de pensar algunos de estos puntos porque nos daremos cuenta de que algo no es viable o no nos cierra, pero si logramos sobrepasar estas barreras sabremos que continuaremos en carrera y estaremos preparados para nuevos desafíos. En lo que realicemos debemos tener la posibilidad de medir cada una de las variables relevantes para nuestro negocio para luego poder tomar decisiones basadas en esta información.
Fase 2: Validation
La Validación es algo que constantemente haremos, pero sobre todo es una etapa que identifico luego de haber lanzado algo al mercado. Ya contando con un producto tangible podremos continuar dando forma a nuestro emprendimiento. En esta etapa se continúa explorando nuestra propuesta de valor y construyendo el producto que se quiere brindar. Esto se puede realizar a través de las métricas que utilicemos para medir el progreso del negocio y feedback temprano de los clientes iniciales. Como indico, es una etapa de validación porque permite comprender si lo que asumimos inicialmente era correcto, y de exploración, ya que debemos continuar en la búsqueda tanto ahondando en lo que funciona bien como modificando y agregando lo que vemos que falta.
En esta etapa pueden surgir muchas ideas nuevas: cómo complementar la idea original, qué modificaciones hacer para que todo funcione según lo esperado. A veces hay que darle una vuelta de tuerca al modelo de negocios; a veces hay que ser pacientes y ver si las ideas para crecer son aplicables para esta etapa o para más adelante. Habiendo lanzado algo al mercado uno espera el crecimiento de golpe y la realidad suele ser otra. Lanzar un producto, como tener una idea, es solo el comienzo. Si los números no cierran, toca investigar, analizar y proponer iniciativas que colaboren al crecimiento.
También aquí suelen aparecer alternativas al modelo principal. La falta de tracción nos inclina a buscar atajos para obtener ingresos lo antes posible. El riesgo: si esas iniciativas se alejan mucho de la idea principal y requieren su propia dedicación, a veces estamos hablando de otro negocio. Me parece bien explorar, pero sin perder el norte. Una iniciativa puede ser independiente o puede pensarse como algo que hace crecer la idea principal. Puede que la idea original cambie y se descubra un nuevo negocio; en ese caso, hay que darle al proyecto original el espacio y tiempo adecuados para hacerlo crecer.
El fin de esta fase no lo marca un hito particular pero nos damos cuenta de que llegamos a él cuando contamos con un producto que claramente está validado por el mercado, con una estructura que puede soportarlo y con financiación o acceso a financiación para poder continuar. No me refiero a tener una empresa en su punto de equilibrio ni con capital suficiente para poder sobrevivir años, sino que por lo menos el modelo de negocios en cierto momento será rentable, conseguimos financiación para llegar hasta este punto y contamos con los medios o contactos para continuar obteniendo capital.
Fase 3: Refinement
El Refinamiento viene una vez que tenemos un producto validado o por lo menos en etapa de validación donde tenemos claro cuál es el camino. Tal vez aún no tenemos 100% certeza de ciertas piezas, de cómo encajan o cómo deberían ser, pero sentimos que estamos en el rumbo correcto. En esta etapa el foco debe ir en mejoras y optimizaciones sobre lo que ya hemos construido: escalabilidad del negocio, estructura de soporte, procesos claros. Aquí se continúan sentando las bases para un próximo gran salto de crecimiento. Si los cimientos no están bien, a la más mínima turbulencia se pierde aceleración por tener que replantearse todo. Es imposible tener certeza total, pero con foco en esto se sobrepasan más retos.
No hay una clara finalización de esta fase, al igual que con la anterior. A mi entender lo dictan el comportamiento del mercado y las acciones que realicemos en áreas como lo comercial o el marketing. Muchas iniciativas de este momento quedarán a mitad de camino; sin pensarlo, ya estaremos en la siguiente fase.
Fase 4: Growth
Contando con un producto ya depurado y validado, capital, clientes, la estructura y procesos adecuados, es posible prepararse para la fase de crecimiento. Al igual que las anteriores, es una fase complicada que nos permite asegurarnos si todos los esfuerzos invertidos darán resultados. Aquí se comprueba realmente la escalabilidad del negocio desde todo punto de vista. Requerirá de muchas revisiones en cada uno de los aspectos que soporten el emprendimiento y se debe continuar las iteraciones para poder avanzar con el crecimiento. El nombre habla sobre el crecimiento y de seguro es algo que se espera en todas las etapas que transcurren, pero particularmente lo que tiene esta, es la base construida en las fases anteriores que nos dan a entender que los pilares para soportar todo fueron creados y ubicados exactamente donde pertenecen. Si se identifica esta etapa correctamente probablemente se realicen fuertes inversiones para acelerar el crecimiento.
Fase 5: Maturity
Desde mi punto de vista, la madurez llega una vez que se continúa con el crecimiento pero este es estable sin la necesidad de una revisión constante de cada una de las partes que colaboran en la construcción del emprendimiento. A medida que pasa el tiempo será necesario hacer foco en algo puntual que urge por cambios para que todo siga su rumbo. Incluso surgirán nuevas ideas o modelos de negocio complementarios o independientes, pero el core o núcleo del negocio puede continuar su crecimiento de forma constante. Esta fase asegura un flujo de capital que nos permite crecer y descubrir nuevas oportunidades aunque no necesariamente se debe haber alcanzado el punto de equilibrio.
Esta forma de ver el ciclo de un emprendimiento y ubicándonos correctamente dentro de él, permite ver cuáles son las necesidades, inversiones, esfuerzos, foco y dedicación que se debe realizar para avanzar al siguiente nivel. Me es difícil crear una checklist de actividades o hitos que deben ocurrir en cada una de ellas. Inclusive no menciono un tamaño de ventas de la empresa, ni capital disponible, ni cantidad de empleados. Esto se adapta a la naturaleza del negocio. Hay varias actividades que las identifico en una fase particular pero más que nada es para darle ese foco, pero nunca se debe dejar de tener nuevas iniciativas para obtener más ingresos, crear nuevos productos, optimizar procesos, incrementar estructura o continuar creciendo. Tampoco menciono inversiones de capital o posibilidad de adquisición del emprendimiento, esto puede ocurrir en cualquier fase. También puede ocurrir que emprendimientos no lleguen a cumplir cada una de ellas o deban retroceder algunos casilleros para rearmarse. Avanzar no significa tener todo asegurado pero por lo menos nos asegura que estamos dando pasos seguros.
En ninguna fase especifico exactamente su duración de tiempo porque es muy relativo a lo que se esté apuntando. En algunos casos hay fases que pueden durar semanas, otros meses o inclusive años. Lo importante es comprender dónde uno está parado, qué esperar, qué realizar o resultados obtener. Sobre todo es importante no ponerse ansioso y disfrutar de cada una de las etapas sin salteárselas ni esperar que pasen pronto porque una depende de la otra. Si confiamos realmente en nuestra idea y queremos verla prosperar, es aconsejable dar los pasos adecuados para que esto ocurra y de esta forma estar satisfechos de todo el potencial que puede tener. A mí me sirvió mucho tener este mapa mental para no exigirme en una fase lo que corresponde a otra.